话说乒乓球界有欧洲三虎，即瓦尔德内尔、萨姆索诺夫、普里莫拉茨。
瓦尔德内尔，瑞典乒乓球运动员，生于1965年10月3日。瓦尔德内尔是世界上第一位集奥运会、世乒赛、世界杯、欧锦赛冠军为一身的乒乓球大满贯。多次代表瑞典乒乓球队征战世乒赛，和中国的几代选手进行过较量。他在瑞典和中国都很受欢迎，被中国的观众亲切的称为“老瓦”；由于打球极具艺术性和多变性，又被称为“乒坛莫扎特”、“乒坛常青树”以及“游击队长”。2016年2月11日，瓦尔德内尔宣告正式退役。
50岁的瓦尔德内尔退役时已经拥有长达40年的乒坛生涯，而他的离去也标志着一个时代的落幕。路透社对他的评价是：“他是世界乒坛第一位大满贯得主，也是到现在为止唯一一位获得大满贯的非中国球员。”瓦尔德内尔率领瑞典队对抗着一代又一代的国乒将士，从蔡振华到刘国梁、孔令辉，再到马林、王皓，老瓦20多年的时间里对抗了中国6代国手，难怪连他自己都说：“你看看中国队的教练，他们都与我打过比赛，但是他们现在却打不了了，也打不过我了，这个感觉不是很好吗？”国乒主帅刘国梁对他也称赞不已：“老瓦是一位值得所有人尊敬的对手，也是我们的好朋友，大家都很佩服他的职业精神。”
萨姆索诺夫，白俄罗斯乒乓球运动员。1983年其父将他送入明斯克的乒乓球学校学打球；1992年，加入德国甲级乒乓球队塞多夫队不久成为该队主力。1995瑞典乒乓球公开赛男单冠军，2001年乒乓球世界杯男单冠军，2009年再度夺得世界杯冠军。他右手横握球拍，技术全面，防守能力强，柔中带刚，善于造成对手的失误。早年与瓦尔德内尔和普里莫拉次并称为“欧洲三虎”，如今依然活跃在世界乒坛。
21年间，老萨和中国乒乓球运动员整整对抗了六代，从王涛、孔令辉、刘国梁，到王励勤、马琳、王皓，再到张继科、马龙、樊振东，与他同时代的中国选手已经选择退役或转型做教练，但萨姆索诺夫却还活跃在乒坛，并保持了很高的竞技水准，他对乒乓球运动的执着，让所有人都为之钦佩。萨姆索诺夫不懈挥拍是有原因的：“保持状态没什么秘诀，有我也不会告诉你，当然你必须专业，努力训练，保持状态。我的打法不像马琳那么受年龄限制，而且我很幸运，没什么大伤。另外，我家庭生活也很幸福，这让我可以安心打球。”
普里莫拉茨，是克罗地亚的一位乒乓球运动员，以擅长双打走上世界乒坛，后致力于单打。曾获得过第25届奥运会男双亚军、第39届世乒赛男双亚军等奖项。他是欧洲80年代末90年代初打法最后的过渡人物。
普里莫拉茨的技战术打法很有特点，善用反手，把拉和弹结合的特别好，在相持过程中既有拉又有弹，这样就有了更好的节奏变化，而且他的反手力量也是特别大的。普里莫拉茨的反手弧圈力量之大在世界乒坛是屈指可数的，而最难得的是他还能把弹的技术结合进去，使得反手的技术更加完善。
如果没有这些外国对手，中国乒乓球只会是寂寞的。